PTPTN: Mengembalikan nilai pendidikan tinggi sebagai alat pembangunan masyarakat

DALAM beberapa dekad kebelakangan ini, tumpuan utama pendidikan tinggi di Malaysia sering kali berkisar kepada aspek kebolehpasaran graduan.

Dengan krisis hutang PTPTN yang terus membelenggu, graduan berdepan dengan cabaran besar dalam melunaskan pinjaman akibat kesukaran mendapat pekerjaan yang sesuai. Ini telah menyebabkan pendidikan tinggi di negara ini dilihat sebagai satu 'alat' untuk mendapatkan pekerjaan semata-mata.

Namun, adakah falsafah ini benar-benar tepat? Adakah pendidikan sepatutnya hanya melahirkan pekerja atau seharusnya ia berperanan lebih daripada itu — sebagai pemacu transformasi sosial dan intelektual?

Di negara-negara maju seperti Finland dan Jerman, falsafah pendidikan tidak berakhir dengan pekerjaan. Sebaliknya, pendidikan tinggi di sana menekankan nilai pengetahuan yang sebenar, tanpa mengira hasil ekonomi secara langsung.

Institusi pendidikan di negara-negara tersebut berfungsi sebagai pusat pembelajaran sepanjang hayat, di mana golongan warga emas, pesara, dan individu dari pelbagai lapisan umur melanjutkan pelajaran bukan kerana mereka mencari pekerjaan, tetapi kerana minat mendalam terhadap ilmu.

Inilah peranan sebenar pendidikan tinggi—sebagai alat untuk membangunkan masyarakat yang lebih berilmu, berwawasan, dan kritikal.

Pendidikan sebagai Mekanisme Sosial, Bukan Sekadar Pekerjaan

Malaysia perlu menilai semula naratif pendidikan tinggi yang sempit dan berasaskan kepada pasaran pekerjaan semata-mata. Pendidikan tinggi sepatutnya menjadi mekanisme untuk pembangunan sosial yang menyeluruh.

Universiti dan kolej harus dilihat sebagai institusi yang menghasilkan intelektual, pemimpin, dan individu yang mampu mencetus perubahan dalam masyarakat — bukan hanya melatih graduan untuk bekerja di syarikat-syarikat besar. Pendidikan perlu membentuk pemikiran kritis, inovasi sosial, dan pemahaman mendalam terhadap nilai kemanusiaan, budaya, dan sains.

Di negara-negara seperti Finland, konsep pembelajaran sepanjang hayat tidak asing lagi. Golongan warga emas sering kembali ke kampus untuk meneroka ilmu baru, bukan untuk mengejar gaji atau jawatan, tetapi untuk menyuburkan minda dan menyumbang kepada masyarakat dengan cara yang lebih mendalam.

Malaysia seharusnya belajar dari falsafah ini—menekankan pendidikan sebagai perjalanan intelektual yang tiada penghujungnya, di mana pengetahuan itu sendiri adalah ganjaran.

Pembelajaran Sepanjang Hayat: Lebih Dari Sekadar Diploma

Kita perlu memperluas definisi pendidikan tinggi dengan membuka lebih banyak ruang untuk pembelajaran sepanjang hayat. Pelajar tidak perlu melihat pendidikan sebagai sesuatu yang berakhir selepas mendapat ijazah.

Dengan memperkenalkan lebih banyak kursus jangka pendek, program pensijilan, atau program "audit kursus" di mana pelajar dewasa atau warga emas boleh belajar tanpa keperluan akademik yang ketat, Malaysia boleh merangkumi budaya pembelajaran tanpa batasan umur.

Ini bukan sahaja memberi peluang kepada masyarakat untuk memperkaya ilmu, tetapi juga membantu mengurangkan beban hutang PTPTN dengan memberi fleksibiliti kepada pelajar dalam menguruskan pengajian dan kerjaya mereka. Warga emas, pesara, atau sesiapa sahaja yang berminat untuk belajar boleh melanjutkan pelajaran secara berperingkat dan tidak perlu merasa terbeban dengan konsep "kerjaya segera".

Kesan Sosial dan Kemanusiaan Pendidikan Tinggi

Universiti seharusnya menjadi pusat pembangunan pemikiran kritikal, bukan sekadar institusi yang melatih pelajar untuk memenuhi kehendak ekonomi. Sains sosial, falsafah, sejarah, dan seni sering kali diabaikan kerana dianggap kurang memberikan peluang pekerjaan yang tinggi.

Namun, bidang-bidang ini adalah tulang belakang masyarakat berbudaya, di mana pemikiran kritikal, toleransi, dan penghargaan terhadap kemanusiaan dibina.

Sistem pendidikan yang terlalu berorientasikan pasaran kerja akhirnya akan melahirkan masyarakat yang kurang peduli terhadap isu-isu sosial, budaya, dan kemanusiaan.

Jika falsafah ini diteruskan, kita mungkin kehilangan generasi yang mampu berfikir di luar kotak, yang berani mencetuskan perubahan, dan yang menghargai nilai kemanusiaan lebih daripada keuntungan material.

Mengaitkan Pendidikan dengan Sumbangan Masyarakat

Malaysia juga boleh meneroka pendekatan yang lebih komunal dalam menangani krisis PTPTN dengan memperkenalkan sumbangan masyarakat sebagai alternatif pembayaran hutang.

Graduan yang telah menyelesaikan pengajian mereka boleh memilih untuk menyumbang kepada pembangunan komuniti melalui kerja-kerja sukarela atau berkhidmat dalam sektor-sektor kritikal seperti pendidikan dan kesihatan di kawasan pedalaman.

Melalui cara ini, mereka bukan sahaja melunaskan sebahagian hutang, tetapi juga membantu menyelesaikan isu-isu kemasyarakatan yang memerlukan perhatian.

Sebagai contoh, graduan yang terlibat dalam program pembangunan infrastruktur atau perkhidmatan pendidikan di kawasan luar bandar boleh mendapat pengurangan hutang berdasarkan sumbangan mereka kepada masyarakat.

Pendekatan ini akan meringankan beban kewangan graduan, sambil memastikan mereka memberi impak kepada pembangunan sosial negara.

Keperluan mendesak

Krisis PTPTN mencerminkan keperluan mendesak untuk mengubah cara kita melihat pendidikan tinggi di Malaysia. Pendidikan tidak seharusnya terhad kepada latihan pekerjaan semata-mata.

Sebaliknya, ia harus dilihat sebagai mekanisme untuk membina masyarakat yang lebih matang, berpengetahuan, dan inovatif.

Melalui pembelajaran sepanjang hayat, penglibatan komuniti, dan pengiktirafan terhadap nilai sosial dan kemanusiaan dalam pendidikan, Malaysia boleh mengorak langkah ke hadapan untuk membina masyarakat yang bukan sahaja berfungsi berdasarkan ekonomi, tetapi juga berdasarkan nilai intelektual yang tinggi. - DagangNews.com

Prof Madya Dr Shahrul Mizan Ismail iaitu Profesor Madya Undang-Undang, Fakulti Undang-Undang, Universiti Kebangsaan Malaysia