LAWATAN Menteri Luar Australia yang baharu, Penny Wong, memberi peluang unik untuk mengenengahkan Malaysia bagi meningkatkan keterlihatan negara ini.
Tidak ramai yang menyedari kepentingan Malaysia sebagai rakan dagangan kelapan terbesar Australia dengan nilai perdagangan dua hala berjumlah RM76.3 bilion (AUD25 bilion), sekali gus menjadi pasaran kedua terbesar di ASEAN.
Hakikat bahawa Australia adalah rumah kepada jumlah terbesar diaspora Malaysia, kecuali Singapura, dengan kira-kira 180,000 pendatang Malaysia - UK adalah hampir separuh daripada jumlah itu, atau 50,000 rakyat Malaysia sedang menjalani pelbagai bentuk pendidikan dan latihan di Australia, menjadikan Malaysia negara sumber utama kelima Australia untuk eksport pendidikan.
Kepentingan perhubungan pendidikan-imigrasi Malaysia dan Australia tidak boleh diperkecilkan.
Kebanyakan diaspora adalah hasil langsung daripada dasar luar negara bersejarah Australia yang memahami nilai pendidikan sebagai penting secara strategik kepada diplomasi dan yang menyaksikan pengenalan pada tahun 1950-an biasiswa Rancangan Colombo yang menyaksikan ramai pemimpin semasa Malaysia mendapat pendidikan di universiti Australia.
Bapa Penny Wong adalah salah seorang penerima, belajar di Universiti Adelaide di mana dia bertemu bakal isterinya (ibu Wong). Menjelang 1980-an, lebih 20,000 pelajar dari 25 negara telah menjalani pendidikan atau latihan di Australia di bawah Rancangan Colombo, pulang ke tanah air setelah selesai, dengan ramai yang kembali kemudian ke Australia sebagai pendatang.
Peranan dalam ASEAN
Malaysia juga memainkan peranan penting dalam ASEAN, bukan sahaja kerana lokasi geografinya, tetapi dalam kepimpinan kritikal yang terus diberikannya. ASEAN penting kepada Australia kerana kemakmuran bersama kita bergantung padanya.
“Perdagangan dua hala kami berjumlah RM308.3 bilion (AUD101 bilion) dengan ASEAN pada 2020 melebihi perdagangan kami dengan Jepun atau Amerika Syarikat.
"Pelaburan dua hala kami dengan ASEAN pada 2020 adalah lebih daripada RM738.7 bilion (AUD242 bilion)," jelas Jabatan Hal Ehwal Luar Negeri dan Perdagangan (DFAT) Australia dalam bahagian khusus bertajuk "Mengapa ASEAN penting: kemakmuran bersama kita" pada laman webnya.
Perdana Menteri Australia yang baharu, Anthony Albanese baru-baru ini berikrar untuk mengukuhkan penglibatan dengan rantau ini dengan pakej sokongan untuk anggota ASEAN sebanyak RM1.43 bilion (AUD470 juta) melalui program bantuan pembangunan dua hala dan serantau yang akan memanfaatkan Malaysia.
Profesor Michael Wesley dari Universiti Melbourne baru-baru ini menyatakan bahawa "pendidikan adalah diplomasi kuasa lembut yang paling murah dan paling berkesan yang boleh digunakan oleh negara seperti Australia."
Perdana Menteri Albanese mengukuhkan ini dalam ucapannya baru-baru ini di mana beliau menyatakan bahawa pendidikan harus menjadi "depan dan tengah" penglibatan serantau.
Rancangan Colombo baharu
Ia menjadi asas kepada pembangunan skim biasiswa Rancangan Colombo Baharu kerajaan yang telah dilaksanakan pada 2014 dan yang akan menyaksikan RM67.1 juta (AUD22 juta) digunakan untuk menghantar kira-kira 6,000 pelajar Australia ke 40 negara di Asia tahun ini, termasuk kira-kira 400 ke Malaysia.
Biasiswa Anugerah Australia yang dibiayai DFAT bertujuan untuk membina kapasiti di negara membangun juga sangat dihargai tetapi jumlahnya hampir tidak dapat dibandingkan dengan 1,258 biasiswa yang diberikan kepada sarjana dari ASEAN yang mempunyai populasi lebih 600 juta.
Lawatan Penny Wong bukan sahaja akan meningkatkan keterlihatan jiran penting ini dan wilayah yang berharga ini, tetapi harus berusaha untuk mengukuhkan komitmen kerajaan baharu terhadap Rancangan Colombo Baharu dan peluang yang diberikannya untuk meningkatkan celik huruf Asia dalam kalangan belia Australia.
Ia juga berperanan menangani ketidakseimbangan dalam aliran dua hala pelajar, yang akan memperdalam penglibatan dan mewujudkan hubungan yang lebih kukuh dengan rakan dagangan strategik ini. - DagangNews.com
Artikel asal tulisan Jan Drew ini adalah dalam Bahasa Inggeris
Layari kami terus di DagangNews.com dan juga
Orang ramai yang ingin memberi pandangan atau suara hati, boleh menghantar tulisan ke [email protected] dengan menyatakan:
1. Nama Pena (Jika tidak mahu guna nama sebenar).
2. Nama Sebenar seperti dalam Kad Pengenalan (Untuk rekod kami).
3. No. Telefon (untuk kami hubungi semula).
4. Menulis mengikut 5 Prinsip Rukun Negara.
5. Tidak melebihi 1,000 patah perkataan.
6. Editor berhak untuk menyunting atau menolak artikel secara profesional.
